I terreni della regione sono di origine alluvionale, con una buona presenza di calcare, elemento che conferisce caratteristiche particolari e distintive ai vini. Tuttavia, ciò che rende davvero unica quest’area è il microclima determinato dai fiumi Garonne e Ciron e dalla vicinanza all’Oceano Atlantico. Queste condizioni favoriscono lo sviluppo della “pourriture noble”, la cosiddetta muffa nobile, sulle uve, creando una concentrazione aromatica e zuccherina eccezionale e inimitabile, che distingue questi vini dagli altri vini di Bordeaux.

Le varietà utilizzate per le AOC Sauternes e Barsac sono Sémillon, Sauvignon Blanc e Muscadelle. La qualità dei vini prodotti in queste zone ha una lunga storia, infatti già nel 1855 Napoleone III, stilando la prima classificazione dei Crus, riconosce lo Château d’Yquem il solo Premier Cru Supérieur ubicato fuori dal Medoc, seguono due altre categorie: Premier Cru (11 Châteaux) e Deuxième Cru (15 Châteaux).